Tres primos crecen como hermanos en medio de la violencia de las bandas del Este de Los Ángeles. Con el tiempo, sus vidas siguen caminos muy diferentes: Uno trabaja para la brigada antidroga de la Policía, otro cae en las redes de las brutales bandas de San Quintín y el tercero se deja arrastrar por el sórdido mundo de la drogadicción. Pero el sentido del honor y sobre todo los lazos de sangre los mantendrán siempre unidos.
La historia comienza cuando Miklo decide volver al viejo barrio con su madre, ya que anteriormente se había peleado con su padre blanco. Al llegar donde ella está lo decide dejar donde su tía Dolores junto a su primo Paco, el cual no acepta mucho a los de piel blanca. Luego de ver que el barrio está con marcas de la banda rival, Miklo quiere ser parte de los VL (Vatos Locos). Por otra parte Paco, le pide que defienda la zona para luego integrarse a ellos. Miklo en su afán de ser un Vato Loco defiende las zona peleando contra los tres puntos, sin imaginar que los tres puntos no se quedarían con las manos cruzadas ya que estos idean un plan para vengarse de los Vatos Locos. En la fiesta de graduación de Cruz, estando él con su novia en un lugar a solas, aparecen los tres puntos y descargan su furia de barrio sobre él, lo golpean y lo mandan al hospital herido de muerte.
Los Vatos Locos en su afán de defender a su carnal de barrio traman una trampa para Spider y para los 3 puntos.
La historia sigue cuando matan a Spider, líder de Los 3 Puntos. Miklo es recluido en el centro de readaptación San Quintín por ser menor de edad y estar en libertad condicional, Paco es obligado a reclutarse en el ejército y Cruz, herido e internado en un hospital sigue con su recuperación. Pero después de este acontecimiento nada vuelve a ser igual para ninguno de los tres primos, ya que cada uno debe aprender a vivir en un mundo diferente al que habían planeado y enfrentarse en una vida totalmente corrompida donde todo es sangre por sangre, matas o mueres.
